¿Qué es Babel y qué puede aportar a JavaScript?

¿Dónde está JavaScript hoy en día?

Desde hace tiempo podemos ejecutar JavaScript en la parte cliente o navegador en desarrollo web y ahora también podemos ejecutar JavaScript en la parte del servidor gracias a Node.

JavaScript ahora también se puede utilizar para generar una aplicación de escritorio mediante la biblioteca Electron y tenemos varios ejemplos de ello como Atom o Skype.

Aunque la cosa no se queda ahí, podemos crear una aplicación móvil nativa gracias a React Native o NativeScript.

Aunque JavaScript parece tan maravilloso ¡¡¡se le ve el plumero!!!. Uno de los problemas principales de JavaScript es su sintaxis. Para tratar de hacerla más amigable a los desarrolladores se van creando estándares como ECMAScript  6, que es un nuevo estándar.

El problema que tenemos es que cuando se ejecuta de lado de cliente, cada navegador puede se compatible o no con el nuevo estándar.

¿Qué es Babel y cómo lo podemos utilizar?

Para solucionar la problemática de compatibilidad entre estándares y navegadores se utilizan compiladores que convierten el código JavaScript de un estándar a otro estándar más antiguo y, por lo tanto, más compatible. 

Entonces, Babel es un compilador que convierte un estándar nuevo en una versión totalmente compatible de JavaScript. Así, tenemos la ventaja de poder programar en un estándar nuevo sin renunciar a la compatibilidad entre navegadores.

La forma más básica de uso sería inicializar el package.json

npm init -y

Luego instalar los paquetes necesarios:

npm install --save-dev babel-core babel-cli

Ahora necesitamos configurar una transformación. Para ello, creamos el fichero .babelrc en el mismo directorio que el package.json y añadimos:

{
  "presets": ["es2015"]
  }

Ahora instalamos el preset:

npm -install -D babel-preset-es2015

Ya podríamos compilar ficheros JavaScript:

babel es5-script.js --out-file script.js